Полезно знать основные признаки стадий терминального состояния: в предагональном состоянии сознание больного еще сохранено, но оно спутано. Пульс резко учащается и с трудом определяется, дыхание затруднено, кожные покровы бледны, артериальное давление резко падает; в атональном состоянии сознание отсутствует, артериальное давление не определяется, пульс не прощупывается, исчезают глазные рефлексы (глаз не моргает при раздражении роговицы ваткой, не определяется реакция зрачков на световой раздражитель), дыхание поверхностное, больной как бы заглатывает воздух ртом; клиническая смерть по своей продолжительности очень короткая (4—6 мин).
Однако надо запомнить, что оживление эффективно во всех стадиях терминального состояния, если оно будет выполняться правильно.
Основными задачами в терминальном состоянии являются обеспечение погибающего организма с помощью искусственного дыхания кислородом, а также восстановление кровообращения с помощью наружного массажа сердца. Эти мероприятия необходимо проводить одновременно для восстановления самостоятельного дыхания и кровообращения, что позволит нормализовать деятельность и функции центральной нервной системы, обмена веществ, печени и почек.
Внезапная остановка сердца может произойти на улице, дома, на производстве и т. д.

Крупнейшие врачи и ученые древности интересовались и занимались изучением механизма смерти и уже тогда разрабатывали методы продления жизни человека, но лишь современный научный и технический прогресс позволил по-настоящему развить новую науку — реаниматологию. Дословно термин «реанимация» можно расшифровать как оживление вновь. Борьба со смертью практически основывается на изучении механизмов, происходящих в организме при умирании.
Учеными доказано, что живой организм не погибает одновременно с остановкой дыхания и прекращением сердечной деятельности, поэтому даже после их остановки организм продолжает некоторое время жить. И вот здесь очень важно знать один из основных правил реаниматологии — спасти от умирания можно только жизнеспособный организм и тогда своевременное восстановление кровообращения и дыхания может вывести больного или пострадавшего из так называемого терминального состояния до наступления в организме необратимых изменений.
Терминальное состояние может быть вызвано такими причинами, как инфаркт миокарда, острая недостаточность сердечных сосудов, массивная (очень большая) и быстрая потеря крови, закупорка дыхательных путей различными инородными предметами, электротравма, рефлекторная остановка сердца, утопление, острое отравление, заваливание землей и т. д. Терминальное состояние организма можно разделить на 3 стадии или фазы: предагональное, атональное и клиническая смерть. Только при биологической смерти, когда наступают необратимые изменения в организме, реанимационная помощь безуспешна.