Истерический припадок иногда внешне очень похож на эпилептический, но существенно отличается от него. Например, больной истерией падает обычно медленно, не ушибаясь, в удобном месте и позе, судороги рассчитаны на окружающих, театрально выразительны или в виде дрожи. Сознание сохранено, зрачки реагируют на световые раздражители, дыхание обычно не нарушено. В отличие от эпилептического припадка, который может случиться и во сне ночью, истерический обычно наблюдается в дневное время. Пенистых выделений изо рта не бывает. Припадок длится тем дольше, чем больше привлекает внимание окружающих. Больному с истерическими припадками также необходимо помочь. Прежде всего следует удалить посторонних, попытаться успокоить больного, дать понюхать нашатырного спирта, не создавать вокруг него беспокойной обстановки. Не надо удерживать больного. В таких условиях он быстро успокаивается и приступ проходит. После прекращения судорог не наступает сна и состояния оглушенности. Практически этот человек может спокойно продолжать свою деятельность.

Эпилептический припадок является одним из проявлений поражения центральной нервной системы и сопровождается внезапной потерей сознания, судорогами, появлением пенистой жидкости изо рта. Следует отметить, что пенистая жидкость нередко бывает с примесью крови, что является результатом прикусывания языка. Во время приступа больной часто падает, лицо его приобретает синюшную окраску, зрачки не реагируют на свет. После прекращения судорог, которые длятся 1—3 мин, больной обычно засыпает и потом абсолютно не помнит, что с ним произошло.
Первая доврачебная помощь заключается в придании больному удобного положения (подкладывают под голову что-либо мягкое), расстегивании одежды и самое главное в предупреждении прикусывания языка (между зубами надо ввести какой-либо плотный, но не травмирующий предмет — деревянную палочку, ложку, обернутую в тряпочку, либо свернутый носовой платок, край пальто, рукава и т. д.). Не следует пытаться силой удерживать больного в момент судорог и переносить его на другое место, так как он может получить дополнительную травму.
После прекращения судорог, если припадок случился в общественном месте, больного надо транспортировать в лечебное учреждение.